断箭是一款现代军事实时战术RTT游戏，凭借其硬核的战术模拟和高度还原的战场细节，提供验证战术构想、学习军事知识的绝佳平台。对于初次接触本作的玩家而言，理解游戏的核心机制与战术逻辑，是快速上手并享受对战乐趣的关键。无需采矿建基地，而是通过动态积累的增援点数调遣部队，所有单位的目标唯有歼灭敌军。这种设计让游戏节奏更加紧凑，但战术深度却丝毫未减。
和《战争游戏》系列相似的是，《断箭》在某种程度上也是一部“卡牌游戏”：玩家需要从卡组内选择一定数量的单位卡牌，构成自己的牌堆。每张卡牌都有着自己的点数限制，而牌堆的点数之和无法超出点数上限。因此，如何合理配置自己的牌堆就是游戏的核心部分。
在游戏中，每个阵营都拥有数套不同的卡组，这些卡组的设计全部基于现实中的武装部队。美军拥有空降兵、装甲兵和陆战队三个卡组，俄军也同样拥有空降兵、近卫坦克部队和岸防部队三个卡组，玩家可以根据卡组的特点和自己的战斗风格，同时在两个卡组中选择卡牌组成自己的牌堆。
目前，游戏中共计拥有300多种用途各不相同，属性各异的单位，涵盖了从狙击手小队到T-90主战坦克，从无人侦察机到图-160战略轰炸机等众多型号。根据用途不同，游戏中的单位被分为了六个种类：侦查、步兵、战斗车辆车辆、支援、直升机和固定翼飞机。每个卡组都拥有定位相似，但属性各不相同的单位。
当然，即使是同一定位的单位也有着较大区别，例如侦查单位就包括了狙击手、特种部队、无人侦察机、侦察车等多种类型，而支援单位则包括了炮兵、战术导弹、防空武器系统和补给车辆等等。
在实战中，不同的单位拥有基于现实设计的丰富功能，而且可以相互配合完成任务，起到1+1大于2的效果。举个例子，特种部队和狙击手小队携带有激光指示器，能够手动引导激光制导武器对敌方目标进行精确打击。通过隐蔽在目标附件的地面部队引导，玩家就可以使用火炮或空中支援，对敌方的重点区域展开精确打击。
游戏中绝大多数的单位都基于冷战中后期和现代武器装备设计，其中既有美俄两国的目前的主力武器，例如M1A2主战坦克和布雷德利步兵战车，以及尚未投入实战的新型武器装备，例如苏-57战斗机和T-14主战坦克，甚至还有一些原本停留在图纸和原型阶段的武器，例如M8 AGS轻型坦克。
和此前的经典同类游戏相比，《断箭》最大的特点是为单位增加了自定义系统。例如，一个俄军的狙击手小队可以选择携带精度高射程远的T-5000和SVDK狙击步枪，也可以携带配备消音器，适合隐蔽作战的DVL-10和VSS狙击步枪。一辆T-90M主战坦克可以选择基础款式，也可以选择搭载重爆反+主动防御系统的升级套件，各种飞机和直升机更是能够挂载不同型号的炸弹和导弹。
其中，游戏中的战略轰炸机不仅能够挂载各种炸弹和对地攻击的导弹，甚至能够搭载战术核武器！俄军的图-160轰炸机能够挂载一枚装有战术核弹头的Kh-102巡航导弹，美军的B-1B轰炸机则能够挂载一枚B61战术核弹。如果将战术核弹准确投放到敌方的集结点，就能够立即给敌人造成巨大损失。
当然，这种改装并不是毫无代价的，携带更强大武器的单位将会拥有更加昂贵的点数。为装备RPG-27的步兵班换装威力更大的RPG-28火箭筒会额外消耗20点，给M1A2主战坦克安装TUSK2城市战套件和“战利品”主动防御系统的价格为100点，而为图-160挂载核弹，则会消耗整整900点！
在战斗过程中，玩家不会通过占领某一据点或消灭敌人的方式获取点数，而是采取了一个相当有趣的机制：简单来说，玩家投入战场的单位越多，获取点数的速度就越快。当玩家投入战场的单位点数达到了牌堆总点数的一半时，就无法再继续获得点数，而被摧毁的单位需要数分钟时间才能重新部署到战场上。
这个设计对传统战术/战略游戏的兵力部署方式带来了巨大影响：玩家需要控制自己投入战场的单位规模，既要完成目标中的攻防任务，又要维持一定积累经济的能力，不能无脑将所有点数都立即转化成部队投入战斗。
举个例子，玩家可以选择在战斗前期投入尽可能少的单位，只部署重防空、战斗机等必备单位和填线步兵，积累大量点数后再一次性部署大量单位，这样一来，玩家就可以部署超过牌堆一半的单位进入战场。虽然这样一来会点数会完全断绝，但能够拥有短时间的绝对兵力优势，从而轻易摧毁敌方的防线。
但如果反过来，玩家通过侦查等方式发现敌方正在积攒点数，兵力空虚，就可以选择立即部署一定规模的部队展开进攻，趁敌人猝不及夺取几个关键地区并构筑防线，进一步挤压敌方的生存空间，甚至直接占领所有地区取得胜利。
而在此基础上，还有另一种更加极端的打法：开局就派出价格最昂贵的战略轰炸机发射核弹，对预测的敌方集结点进行战术核打击。如果敌方警惕性不足，重防空的雷达没有开机，就可能被这一颗核弹直接“带走”大部分兵力，彻底丧失接下来一段时间的主动权，很大概率会直接输掉游戏。
为了优化玩家的游戏体验，《断箭》的AI单位智能程度比较高，不需要玩家进行高频率的“微操”，很多情况下只需要指挥某一单位前进到某一地区，攻击某一目标就足够了，给玩家留出了更多思考战术的空间。而且，游戏主推的5V5多人对战模式让玩家不需要完全随时掌控全局，只需要指挥自己的部队在某一战场完成任务，将其他地区交给友军即可，也优化了游戏的体验——当然，如果遇到“猪队友”，自己的侧翼可能就要倒霉了。
